4 WAY STREET

El 9 de julio de 1970, Crosby, Stills, Nash & Young, daban por finalizada (por primera vez) la existencia del grupo, con un apoteósico concierto en Minneapolis. Los directivos de ATLANTIC sabían que las famosas cuatro siglas se habían convertido en su gallina de los huevos de oro, y estaba claro que tenían que sacar el máximo provecho de las mismas. Por este motivo a lo largo de la gira anterior (enero a julio del 70), se habían ido grabando distintas actuaciones, con el fin de publicar un disco en directo.

De los 17 temas que conformaron el doble lp, lanzado al mercado el 7 de abril de 1971 y que llevó como título "4 Way Street" (en claro homenaje a la portada "Abbey Road" de The Beatles"), cinco temas llevaban la firma del maestro Stephen Stills.

Con el mítico estribillo de "Suite: Judy Blue Eyes" se inicia este fabuloso álbum. El motivo por el cual no fue publicada una versión completa, se debió a la extensión del propio tema. Los chicos creyeron que era más conveniente emplear esos ocho minutos en meter varias composiciones antes que sólo la de Stills.

Los teclados y la voz de Stephen son increíbles en "49 Bye-Byes/America´s Children". A lo largo del tema, el maestro utiliza un puente para conectar esta espectacular canción con la mítica "For Whath It´s Worth" de sus Buffalo Springfield e intercalarlo con "America´s Children", un poema de su propia cosecha. Y todo esto acompañado constantemente por los aplausos del público que abarrotaban el Auditorio de Chicago el 5 de julio.

El set acústico finaliza con un magistral "Love The One You´re With", con un Stills al límite, perdiendo casi la voz, y los otros tres chicos haciendo unos coros perfectos. Este tema sí está a la altura del original. Sencillamente... INIGUALABLE.

En el set eléctrico la energía de los cuatro es brutal. Stephen no sólo destaca en sus dos composiciones, sino que además colabora de manera considerable tanto en las voces como con la eléctrica en los diferentes temas de sus compinches: "Pre Road Downs", "Long Time Gone", "Southern Man" alucinante lo que son capaces de hacer Neil y Stills con las eléctricas y "Ohio".

De las que pertenecen al genio, "Carry On" es la primera que escuchamos. El juego de guitarras del final es básicamente una jam session, diez minutos de auténtico desparrame. A la altura de mis queridos Grateful Dead. Johnny Barbata a la batería y Calvin "Fuzzy" Samuels al bajo realizan un trabajo ejemplar.

Y para acabar, nada mejor que un "Find The Cost Of Freedom" con unas guitarras celestiales y un juego vocal que simplemente se puede definir de una forma... CSNY.

El 15 de junio de 1992 aparecía por primera vez el álbum en cd, y lo mejor de todo es que se le añadían cuatro temas acústicos (uno de cada chico). De Stills aparece su blues "Black Queen", que al igual que "Find The Cost Of Freedom" fue grabado el 7 de junio, en el Fillmore East de Nueva York.

Artista: Crosby, Stills, Nash & Young.

Álbum: 4 Way Street.

Año: 1971.

Discográfica: ATLANTIC.

Puesto en lista: 1.

BLUE

"Cuando escribí este álbum no tenía ni un secreto que esconder al mundo, no podía fingir ser fuerte, tampoco ser feliz".

El cuarto álbum de la cantautora canadiense, Joni Mitchell, se publicó en junio de 1971, y se tituló "Blue". A lo largo de los diez temas que componen el lp, la compositora nos enseña de forma cruda e intimista las diferentes fases del amor y el desamor: las frágiles alegrías, las derrotas descorazonadoras, el amor que no se puede olvidar, las fidelidades, la inseguridad...


Y lo hace a modo de confesión, y es justamente por eso por lo que es tan increíblemente doloroso y al mismo tiempo tan bello.

La mayoría de composiciones que forman el disco las escribió Joni a lo largo de su retiro a tierras griegas durante los últimos meses de 1970. Del conjunto de estas, destaca el tema titulado "Carey", quizás uno de los pocos ("California" podría ser el otro) donde la canadiense deja un poco de lado esa atmósfera desoladora, para insuflar algo de alegría, eso sí, sólo como punto de partida a terrenos nostálgicos y sensuales.

Muchos críticos musicales de la época quisieron ver reflejado en el tema la breve historia de amor que mantuvieron Joni Mitchell y James Taylor, algo que siempre ha negado la canadiense. Más creíble es la explicación de la propia Mitchell, según ella la canción trata sobre un personaje, que conoció en Matala (Creta) durante su "exilio" voluntario del año anterior, llamado justamente Carey Raditz. Durante los años sesenta Matala fue un lugar ocupado completamente por los hippies de la época y Carey acompañó y enseñó los parajes del lugar a Joni Mitchell.

Y claro está, en el tema en cuestión participó el señor Stephen Stills. Su aportación es más que considerable, teniendo en cuenta que toca tanto la guitarra acústica como el bajo. Y sin llevar a cabo una labor de virtuosisimo, el texano sí que colabora para convertirla en una pieza de belleza extrema. Además de cantar como los ángeles, Mitchell también toca el dulcimer de los apalaches, instumento de cuatro cuerdas que se toca colocándolo encima de las rodillas. Y el maestro Russ Kunkel realiza una estupenda labor con las baquetas.

De izquiera a derecha: John B. Sebastian, Graham Nash, Joni Mitchell, David Crosby, Stephen Stills.

Celebration at Big Sur (1969)

Fue exactamente este tema el que se eligió como cara A del single de presentación del álbum en agosto de 1971, alcanzando el puesto 93 en listas. La cara B la ocupó "This Flight Tonight".

Artista: Joni Mitchell.

Álbum: Blue.

Año: 1971.

Puesto en lista: 15.

Discográfica: Reprise.

THE CRY OF LOVE

El 5 de marzo de 1971 se publicó el álbum póstumo de uno de los guitarristas más influyentes y magistrales del mundo del rock & roll, su nombre... Jimi Hendrix, y el disco "The Cry Of Love". Hasta los últimos días de su vida el de Seattle estuvo trabajando en lo que iba a ser su nuevo álbum, un doble (o triple) lp que llevaría por título "First Rays Of The New Rising Sun". Para la creación del mismo, Hendrix decidió en primer lugar componer todos los temas y en segundo, dejar de lado ese estilo funky que había salpicado su último disco "Band Of Gypsys" largando al genial batería Buddy Miles. Una vez que Jimi tuvo elaborado una serie de temas, no dudó ni un sólo momento en meterse en el estudio de grabación. En esta ocasión para la sección rítmica contó con su antiguo compañero Mitch Mitchell a la batería y su viejo amigo de correrías Billy Cox al bajo.

Todas las canciones que quería incorporar Hendrix fueron grabadas entre finales del verano de 1969 y julio de 1970. Bueno... todas no.

"My Friend" es el único tema que apareció en el álbum que no pertenecía a esta época. Fue grabado el 13 de marzo de 1968 en Nueva York (durante las sesiones de "Electric Ladyland"), en una improvisada reunión en la que participaron "viejos" amigos del genio: el guitarrista de The Fugs Ken Pine, Paul Caruso (harmónica), Jimmy Mayes (batería) y claro está, Stephen Stills.

La verdad es que la labor del texano es meramente anecdótica ya que su trabajo al piano apenas dura unos segundos al principio del tema y en un muy segundo plano. La composición tiene una estética muy dylaniana, con ese aire introspectivo, donde Hendrix se queja de que su único amigo de verdad es su propia sombra. Jimi añadió diferentes efectos de sonido (jarras entrechocando) y voces (se puede oír hablar a Stills) para darle un cierto aire de garito nocturno.

Artista: Jimi Hendrix.

Álbum: The Cry Of Love.

Año: 1971.

Discográfica: Reprise.

Puesto en lista: 3.

IT DON´T COME EASY

Antes incluso de la aparición del "Let It Be" en mayo de 1970, Ringo ya había publicado su primer larga duración, "Sentimental Journey" (marzo), y en septiembre de ese mismo año un segundo álbum "Beaucoups Of Blues". La acogida de ambos discos y su respectivo single, no lograron alcanzar los objetivos que el ex Beatle se había propuesto.

A lo largo de las sesiones del "Sentimental Journey" Ringo estuvo trabajando en una canción que había escrito pocos meses antes titulada "It Don´t Come Easy". Los primeros ensayos empezaron el 18 de febrero de 1970 en el estudio 2 de Abbey Road. Los músicos que acompañaron a Starr en estas primera tomas fueron: George Harrison a la guitarra, Klaus Voorman al bajo, y Stephen Stills al piano, mientras que la producción corría a cargo del mismísimo George Martin. El batería no debió quedar muy contento con el resultado ya que un mes después, posiblemente en los Trident Studios volvió a grabar el tema. Esta vez con George y Stills a las guitarras, Voorman al bajo, Ron Cattermole al saxofón y trompeta, Gary Wright al piano, Mal Evans a la pandereta y Harrison como productor.

El caso es que el tema finalmente no apareció en el disco "Sentimental Journey" como estaba previsto, ni tampoco en el siguiente. Hubo que esperar al 9 de abril de 1971 para ver el tema publicado como cara A del nuevo single de Ringo Starr. La cara B la ocupaba "Early 1970", tema en el que también colaboraba George Harrison.

Los resultados fueron estupendos para el batería, logrando alcanzar el cuarto puesto en ambos lados del atlántico y consiguiendo que su popularidad volviera a lo más alto. Sus siguientes singles y su próximo larga duración, "Ringo" alcanzaron el top ten.

El trabajo de Harrison y Stills a las guitarras es francamente bueno, Stills como segundo guitarra le da el contrapunto perfecto al siempre genial George.

Como nota curiosa comentar que a pesar de que la autoría de la canción viene a nombre de Richard Starkey (Ringo Starr), mucho se ha hablado de que el verdadero autor del tema es su amigo George Harrison, incluso el propio Ringo que siempre lo había negado, en los últimos años ha afirmado que es posible que George le ayudara algo. Existe una versión del tema (fácil de localizar) donde es Harrison quien hace la voz principal.

Álbum: It Don´t Come Easy/ Early 1970.
Artista: Ringo Starr.
Año: 1971.
Discográfica: Apple Records.
Puesto en lista: 4.

RITA COOLIDGE

Que Rita Coolidge mantuvo una relación con Graham Nash es cierto, al igual que también lo es que la tuvo con Stephen Stills, pero que esto fuera uno de los motivos por los que el supergrupo decidió separarse durante un tiempo...

La Cherokee comenzó su carrera musical como corista de artistas de la talla de Delaney & Boney, Joe Cocker, Eric Clapton, el sensacional Dave Mason... y como ya sabemos por el anterior post, de Stephen Stills.

En 1971 la joven de Tennessee decidió lanzarse al ruedo con la publicación de su primer álbum, "Rita Coolidge". En este encontramos un total de diez temas, todos ellos versiones de gente de la talla de: Craig Doerge, Marc Benno, Van Morrison o el mismísimo Neil Young. Una colección brillante que Rita supo aprovechar.

Ahora bien el punto fuerte del lp lo conforma el elenco de músicos que la acompañan: Leon Russell, Booker T. Jones, Spooner Oldman se reparten los teclados y órganos. Clarence White, Marc Benno, Bobby Womack, Jerry McGee, Ry Cooder, y Stephen Stills las diferentes guitarras. Y una base rítmica para quitarse el sombrero: Jim Keltner a las baquetas y Chris Ethridge al bajo, sustituido en algunas ocasiones por Donald "Duck" Dunn, el propio Booker T. Jones o mi favorito Fuzzy Samuels. Todo esto salpimentado por instrumentos de viento y cuerda y rehogado por unas voces lideradas por la hermana de Rita, Priscilla (mujer de Booker T. Jones), Donna Weiss, Randy Bishop, The Blackberries, Graham Nash...

La acústica de Stills en "Second Story Window" es marca de la casa, y sólo por ella vale el tema. Además Rita canta de maravilla este tema del genial Marc Benno (escuchar su álbum Ambush del 73). La voz de Coolidge y la guitarra de Stills son acompañadas por el bajo de Booker y la batería de Keltner. Sin duda alguna, una pequeña obra de orfebrería.

Y qué decir de "Crazy Love" de mi adorado Van The Man, pues que la versión es de las mejores que se han hecho del tema (y hay muchas) pero que ninguna supera la del León de Belfast. En ella destaca sin lugar a dudas las voces que acompañan a la Cherokee, donde entre otros se encuentra el maestro Nash. El texano se vuelve a ocupar de la guitarra, pero en esta ocasión de la eléctrica, en un trabajo remarcable pero que no pasará a la historia.

Álbum: Rita Coolidge.
Artista: Rita Coolidge.
Año: 1971.
Discográfica: A&M
Puesto en lista: 105.

P.D: Al final fue Kris Kristofferson la que llevó a Rita al altar.

STEPHEN STILLS

Termino de visionar el último disco del genial Stephen Stills "Live At The Sheperd´s Bush", y me sigo preguntando por qué canciones tan maravillosas en su origen son modificadas con el paso del tiempo. La última canción del recién editado álbum es la mítica "Love The One You´re With" y aunque me ha puesto los pelos de punta, queda a años luz de aquel tema que aparecía en el primer álbum en solitario del texano.

Corría mediados de 1970 y Stills ya era considerado tanto por prensa como por público uno de los artistas más importantes de la década que acababa de terminar. En apenas cuatro años había logrado subir al escalón más alto del rock & roll, primero con los Buffalo y ahora con sus nuevos compinches. A sus veinticinco años ya no tenía nada que demostrar pero de todos modos... lo hizo.

La idea original de Stills era plasmar en los surcos del vinilo todo lo que venía haciendo desde hacía cinco años y que le había convertido en una megaestrella.

Para la grabación de "Stephen Stills" el texano decidió marcharse a Londres y rodearse de un elenco de músicos/amigos, difícil de encontrar en cualquier otro lp.

Si al escuchar "Love The One You´re With" tu cuerpo no se mueve ni un ápice, es hora de llamar al doctor... posiblemente estés muerto. Es el tema más conocido de la carrera en solitario del texano, y es normal, ya que sencillamente estamos hablando de una obra maestra. El trabajo de Stills es sensacional, no sólo a las guitarras sino que la percusión, el órgano y el steel drum (tambores metálicos) corren a su cargo. Las congas de Jeff Whittaker hacen un trabajo fundamental para dar a la canción ese carácter latino que tanto gusta (o gustaba) al maestro. Pero sin lugar a dudas son esas voces elevadas a armonías las que hacen de este tema una canción perfecta: Rita Coolidge, Priscilla Jones, John Sebastian y los amigos Crosby y Nash regalan a Stills lo mejor de cada uno. El tema apareció como cara A del primer sencillo del álbum, fue lanzado en diciembre del setenta y alcanzó el puesto catorce en listas.

"Do For The Others" es en mi opinión uno de los temas más bonitos del álbum, Stephen se encarga de todo: guitarras, percusión, bajo y voces, en un tema de desamor que te deja sin aliento.

Y que decir de "Church (Part of Someone)", este tipo de música es la que debería sonar en las iglesias. Stills borda su voz pero es que lo que le acompaña es aun mejor, puro gospel. Dios salve a Judith Powell, Liza Strike, Larry Steele y Tony Wilson. Y todo esto acompañado de piano y órgano (a cargo de Stephen), batería (Conrad Isedor) y bajo del maestro del ritmo Calvin "Fuzzy" Samuels... Amén.

Lo siguiente... rock del auténtico, del de guitarras incendiarias, con mucho funky. Y quien mejor para hacer esto que el mismísimo Jimi Hendrix. El de Seattle fue una de las mayores influencias para el texano. Estos fueron grandes amigos durante varios años, incluso Stills estuvo a punto de dejar la guitarra y convertirse en el bajista de "The Jimi Hendrix Experience". "Old Times Good Times" fue uno de los temas que grabaron juntos para un posible álbum de los dos guitarristas, y que finalmente no pudo ver la luz por el fallecimiento del genio de las seis cuerdas. Por este motivo finalmente Stephen Stills decidió incorporarlo a su lp homónimo. El propio Stills lleva un tiempo diciendo que es posible que esos temas vean finalmente la luz.

En "Go Back Home" es el otro maestro de la guitarra el que colabora, sí señores el mismísimo Eric Clapton. Ambos se marcan un tema de blues rock en toda regla, con unos juegos de guitarra para enmarcar. La base rítmica también debe ser mencionada con Samuels al bajo y Dallas Taylor y John Barbata a las baterías.

La melodía de "Sit Yourself Down" es preciosa y las siete voces que la acompañan ( Rita Coolidge, Priscila Jones, Claudia Lanier, John Sebastian, Crosby, Nash y la maravillosa Cass Elliot) hacen de este tema con reminiscencias hippies una obra superior. Fue la cara A del segundo y último single del álbum, se lanzó al mercado en mayo del setenta y uno y alcanzó el puesto 37 en listas.

En "To A Flame" destaca la orquestación dirigida por Arif Mardin. En muchos momentos recuerda a esos temas mágicos de Neil Young, con unos paisajes hipnóticos. Como anécdota mencionar que las baquetas están a manos de Ringo Starr. Fue la cara B de "Love The One You´re With".

"Black Queen" es un tema de blues acústico grabado en directo, donde Stills rinde tributo a Doris Troy, con la que había trabajado poco antes. Tanto en la voz como en la acústica hace un trabajo sobresaliente. Es una de los temas que Stills casi siempre ha mantenido en sus directos a lo largo de su carrera.

El órgano de Booker T. Jones y las flautas de Sidney George te transportan al mundo del jazz en "Cherokee", un tema dedicado a Rita Coolidge. Stills se encarga de la guitarra y el bajo mientras la batería está en manos de Dallas Taylor.

Una de las cosas que más me gusta de Stephen Stills es que siempre ha sabido como acabar un disco, y para su primer álbum en solitario no podía ser menos: "We Are Not Helpless" fue escrito como respuesta del "Helpless" de su amigo Young y como en "Church" las armonías gospel son de una belleza indescriptibles. Empieza al estilo folk para acabar con un ritmo frenético, que hace irremediablemente que tengas ganas de más. Las baquetas de Ringo Starr vuelven a estar presentes. El tema fue cara B de "Sit Yoursel Down".

Y ya sabes: "Si no puedes estar con la persona a la que quieres/ quiere a Stephen Stills..."

Álbum: Stephen Stills.

Artista: Stephen Stills.

Año: 1970.

Discográfica: ATLANTIC.

Puesto en lista: 3.

WOODSTOCK

En mayo de 1970 salía al mercado el esperadísimo disco del que quizás haya sido el más famoso concierto de la historia de la música. "Woodstock: music from the original soundtrack and more" fue el título que se le puso a dicho álbum. El públicó se lanzó a por el triple lp, y consiguió elevarlo al puesto más alto en listas.



Un total de veintiuna canciones, diecisiete artistas. Del folk de Joan Baez a la exhibición de Hendrix, del rock & roll de Sha-Na-Na al blues rock de Canned Heat, de los ocho minutos mágicos del "Soul Sacrifice" del GRUPO Santana (sí señores grupo, nada de Carlos), al "I´m Going Home" de Ten Years After... Richie Havens, Country Joe (con y sin su grupo), Arlo Guthrie, The Who, Jefferson Airplane, Sly & The Family Stone, Butterfly Blues Band, John B. Sebastian y claro está... Crosby, Stills, Nash & Young.

Tres son los temas que aparecen de los chicos en el álbum, son ellos los más representados en este "Woodstock".

Con lo primero que nos encontramos es con un Stills lanzando un pequeño speech donde expone el poco tiempo que llevan como cuarteto: "Esta es la segunda vez que tocamos delante de tanta gente. Estamos acojonados". Y la sorpresa viene cuando después de terminar de decir estas palabras se lanzan con un "Suite Judy Blue Eyes" sin Neil Young. El tema se ha convertido con el paso del tiempo en uno de los momentos más recordados del Festival, gracias en parte a la película, donde podemos visionar esta interpretación.

El siguiente tema que aparece en el disco es "Sea Of Madness". Lo abordan de una manera magnífica, y la voz del canadiense... espectacular. La única pega es que la canción no corresponde a la interpretada en el Festival, se trata de una grabación realizada el 20 de septiembre (un mes después) en el Fillmore East de Nueva York.

"Wooden Ships" es sin lugar a dudas la mejor de las tres, las guitarras y las voces están sencillamente perfectas. Stills y Crosby realizan un gran trabajo en ambas funciones. Sin duda es una de las grandes cimas de estos señores.

El set list de Crosby, Stills, Nash & Young fue sencillamente sublime y es una pena que tras tantos años todavía no haya aparecido de forma oficial el concierto íntegro. Y más cuando últimamente nos han bombardeado con los de otros artistas (Hendrix, Jefferson Airplane, Janis Joplin, Santana...). Fue el siguiente:

Set One:

Suite: Judy Blue Eyes,
Blackbird,
Helplessly Hoping,
Guinnevere,
Marrakesh Express,
4+20,
Mr. Soul,
Wonderin',
You Don't Have To Cry.

Set Two:

Pre-Road Downs,
Long Time Gone,
Bluebird ,
Sea Of Madness,
Wooden Ships,
Find The Cost Of Freedom,
49 Bye-Byes.

Artista: Varios.
Álbum: Woodstock: Music From The Original Soundtrack And More.
Año: 1970.
Discográfica: Atlantic.
Puesto en lista: 1.