STILLS EN AMERICANA

Que el día 5 de junio sale al mercado "Americana", el nuevo disco de Neil Young junto a los Crazy Horse ya es sabido por todos. Son múltiples los blogs que se han hecho eco de la noticia, y muy diversas las opiniones sobre lo que nos vamos a encontrar en esas once versiones de temas clásicos del cancionero folk americano. Desde aquí solo puedo decir que me apetece, y mucho, llevarme a los oídos lo nuevo de Young, Talbot, Molina y Sampedro.


El caso es que tanto hablar y hablar sobre "Americana" y muy poca gente ha comentado una de las noticias bombas del disco: la presencia del genio, Stephen Stills.

El texano ayudará en labores vocales en "This Land Is Your Land" tema escrito por Woody Guthrie en 1940, y versionado entre otros por Johnny Cash, Bruce Springsteen o el mismísimo Bob Dylan.

Para seguir el día a día de "Americana", Neil Young y todo lo relacionado con el mundo del canadiense, basta con estar atento a la playa de neil.

STEPHEN STILLS VISTO POR NEIL YOUNG

"Es uno de los más grandes músicos que he conocido en mi vida. Un jodido bluesman. Es la definición del artista artormentado"


"Nuestra tormentosa relación es la de dos hermanos. Nos queremos y nos odiamos. Y, sobre todo, nos gusta tocar juntos"


"Comprendo que la gente no entienda nuestra relación. Nuestra música es tan diferente. Pero a mi me gusta lo que hacemos juntos"


"Desgraciadamente, Stills tiene un montón de monos en la espalda que no le dejan hacer lo que tiene que hacer"

STEPHEN STILLS TOCA A NEIL YOUNG

La primera versión que realizó Stephen Stills de un tema de Young fue "New Mama", la composición aparecida en el álbum "Tonight´s The Night" fue la elegida por el guitarrista texano para formar parte de "Stills", primer disco publicado por "Captain Manyhands", 1975, tras la ruptura con Manassas.



Un año depués y tras la publicación de su primer directo, "Live", Stills sacó al mercado "Illegal Stills" donde se puede escuchar una versión de la magistral "The Loner".



"Only Love Can Break Your Heart" es la última composición que Stills ha grabado de su amigo Young. Lo hizo en 1984, para su disco "Right By You" y contó para la misma con la ayuda entre otros de Graham Nash.

DECADE

Tras dejar literalmente tirado a Stephen Stills en mitad de la gira de la Stills-Young Band, el genial Neil Young se dispuso a preparar lo que iba a ser su primer gran recopilatorio. El canadiense quería alejarse lo más posible de aquellos grandes éxitos al uso, con apenas diez u once temas que no hacían más que mostrar muy de soslayo la carrera de artistas con un importante bagaje musical, un ejemplo claro podría ser el "Still Stills: The Best Of Stephen Stills". Por este motivo Young decidió elegir él mismo los temas que conformarían el álbum. Su idea era que este recopilatorio mostrara una visión real del artista, desde sus comienzos hasta sus últimas grabaciones, por lo que además de encontrar los temas más significativos de su carrera en solitario, también podemos escuchar composiciones con Buffalo Springfield, Crosby, Stills & Nash y de la The Stills-Young Band, en total nada más y nada menos que... 35 canciones. Pero lo realmente novedoso del recopilatorio es que Neil decidió incluir entre ese número de canciones temas inéditos, un manjar para cualquier seguidor del canadiense.

La verdad es que el trabajo tardó en ver la luz más de la cuenta ya que durante la preparación del mismo, Neil se dispuso a grabar un nuevo álbum. Cinco meses después de la aparición de "American Stars´N´Bars" salía a la venta "Decade" nombre con el que se bautizó a la famosa antología.

Como es de suponer Stephen Stills aparece en los surcos de los tres vinilos de este "Decade". Entre los temas de Buffalo Springfield cabe destacar el inédito "Down To The Wire", composición destinada al álbum "Stampede" que finalmente no vio la luz, en donde Stills realiza labores a las seis cuerdas y a los coros y donde al maestro Dr. John se le puede escuchar a las teclas. El resto de composiciones donde participa el texano son de sobra conocidas: "Burned" donde Stills toca la guitarra y mete voces y que apareció en el primer álbum de los Springfield. Y dos del "Buffalo Springfield Again", la superior "Mr. Soul" donde Stephen canta y toca la rítmica y la no menos brillante"Broken Arrow" donde colabora con la guitarra.

De su época con Crosby, Stills & Nash dos son los temas elegidos por el canadiense para estar presentes en el disco: "Helpless" y "Ohio". Ambas han sido ya analizadas en este blog. La primera en el post dedicado al "Déjà Vu" y la segunda en el "So Far".

La última canción del disco donde aparece el texano es en "Long May You Run", tema que apareció en el disco que Young y Stills realizaron juntos. Lo más sorprendente del caso es que por un "error" con las cintas la versión incluída en "Decade" no es la perteneciente al disco homónimo sino otra anterior donde a Neil y a Stephen le acompañan en las voces David y Graham.



Artista: Neil Young.
Álbum: Decade.
Año: 1977.
Discográfica: REPRISE.
Puesto en lista: 43.

LONG MAY YOU RUN

Debemos retrotraernos a mediados de 1975 para llegar a entender como estos dos viejos amigos decidieron volver a colaborar en un disco conjunto. Durante una actuación del texano en el Greek Theatre de California a mediados de julio, Stephen invitó a subir al escenario a su antiguo compañero de andanzas Neil Young, lo sucedido allí tuvo que satisfacer a ambos ya que meses después, concretamente en noviembre, volvieron a repetir la jugada en el Stanford University´s Maples Pavilion. A raíz de estos encuentros los dos "bufalos" decidieron ponerse manos a la obra para llevar a cabo la grabación de un trabajo en estudio.

El lugar elegido fueron los Studios Criteria de Miami y durante cinco meses, febrero a junio, estuvieron dando cuerpo a su nuevo álbum. Para la elaboración del mismo, decidieron contar con la que era hasta esos momentos banda de acompañamiemto de Stephen Stills: Joe Vitale (batería y flauta), George "Chocolate" Perry (bajo), Jerry Aiello (órgano y piano) y Joe Lala (percusión).

Trancurridas algunas sesiones el tándem Stills-Young invitó a sus antiguos compañeros David Crosby y Graham Nash, con el objetivo de que añadieran algunas voces a un par de temas, estos decidieron involucrarse en el proyecto con canciones propias, por lo que durante un escaso período de tiempo se contempló la idea de que surgiera un nuevo trabajo del cuarteto. Finalmente viendo que la dirección que iba a tomar el proyecto no les interesaba, Stephen y Neil optaron por eliminar todo rastro del ex Byrds y el ex Hollies y continuar por donde lo habían dejado.

Una vez finalizado el trabajo, Stills y Young decidieron salir a la carretera con el objetivo de promocionar un álbum que en breve estaría en el mercado. El 23 de junio de 1976 en el Pine Knob Theatre de Miami se iniciaba una gira que iba a recorrer gran parte de los Estados Unidos y que duraría hasta mediados de octubre. Los recitales fueron un auténtico éxito de crítica y público, con actuaciones que llegaban casi a las tres horas y donde los chicos además de tocar los temas de su nuevo trabajo hacían un recorrido por todas sus etapas: Buffalo Springfield, CSNY, carreras en solitario. Existen un gran número de bootlegs que demuestran lo fantástico que tuvieron que ser estas actuaciones.

Y la verdad es que todo iba viento en popa hasta que en el ecuador de la misma, el bueno de Neil sencillamente se aburrió con el proyecto y abandonó al guitarrista texano, eso sí despidiéndose de él con esta maravillosa nota:

"Es divertido cómo algunas cosas que comienzan espontánemante terminan de este modo. Cómete un melocotón. Neil."

Y seguro que al canadiense le hizo mucha gracia, pero a Stills este contratiempo le obligó a completar el resto de la gira, con todo vendido y con un público deseoso de ver a los dos antiguos líderes de Buffalo Springfield. Imaginar la papeleta.

"Long May You Run" fue publicado el 20 de septiembre de 1976 y la verdad es que tuvo una buena acogida por parte del públicó, que lo aupó hasta el puesto 26 en listas. La crítica no lo trató del mismo modo, esperaban un álbum que recogiera el testigo de aquel "Last Time Around" de los Buffalo y no se daban cuenta de que habían transcurrido ocho años de aquello y que nuestros chicos tenían una forma de enfocar la música muy diferente.

El disco se abre con la maravillosa composición de Neil Young que da título al álbum. Las guitarras suenan formidables y la armónica de Neil sencillamente brillante. El título hace referencia al primer coche del canadiense, un Buick Roadmaster de 1948 utilizado para actividades funerarias. En la letra también se nombra The Beach Boys, grupo al que acompañaron los Buffalo en una gira en noviembre de 1967, al igual que a una de sus más hermosas composiciones "Caroline No" de su disco Pet Sounds. El tema fue elegido como cara A del primer single, salió al mercado en agosto y no entró en el top cien. La cara B la ocupó el tema de Stephen Stills "12/8 Blues (All The Same)" quizás uno de los temas donde más compactada se encuentra la banda y donde los juegos de guitarra, que tanto pedía la crítica de la época, más destacan.

En "Make Love To You" destacan a mí entender tres aspectos: en primer lugar esa voz tan negroide de Stills, el maravilloso órgano de Jerry Aiello, y las guitarras de los dos amigos. Incluso Joe Vitale se marca unos juegos con la flauta realmente interesantes. Las voces también son marca de la casa.

"Midnight On The Bay" desprende delicadeza por los cuatro costados, es una de las canciones que más me gustan del maestro Young. Nunca entenderé como en la gira de Stills-Young Band sólo la tocaron en una ocasión, el 1 de julio en el Civic Center Providence de Rhode Island. Las percusiones de Lala y esos "midnight, midnight..." te transportan a parajes de ensueño. Por segunda vez Neil vuelve a estar brillante con la armónica. Se convirtió en la cara A del segundo single del álbum, aunque tampoco alcanzó los cien primeros puestos, se quedó en el 105. La otra cara fue para "Black Coral", tema de Stills en el que los aires latinos están en primer orden. A mí entender Stills peca en este álbum de este tipo de ritmos.

En "Ocean Girl" es el String Synthesizer de Neil lo que más destaca de un tema que no termina de convencerme, quizás sea lo más flojito de Young de todo el álbum.

En "Let It Shine", de nuevo tema de Neil, existen algunos momentos de guitarra francamente buenos. Joe Vitale marca el ritmo fantásticamente a la batería. Me encanta el contraste de las voces de Young y Stills en esta composición.

"Fontainebleau" son palabras mayores. Un tema en la onda Crazy Horse de guitarras brillantes con distorsión incluída. Nunca entenderé por qué no metieron este trallazo rockero en el set list de la gira.

La sensacional "Guardian Angel" de Stephen Stills pone el punto final a este álbum. Es el tema donde se encuentra de forma más clara el germen de lo que Stills empezará a realizar en un futuro muy próximo tanto en solitario como con CS&N. Cada miembro de la banda da lo mejor en esta canción: guitarras, percusión, piano... pero sobre todo cabe destacar el enorme trabajo de Joe Vitale a la batería.

Artista: The Stills-Young Band.

Álbum: Long May You Run.

Año: 1976.

Discográfica: REPRISE.

Puesto en lista: 26.

ZUMA

Y qué hacer tras publicar un álbum tan desolador como "Tonight The Night"... seguro que esa pregunta se la hicieron, en junio de 1975, muchos seguidores de Neil Young, algunos críticos musicales y sobre todo los dirigentes de Reprise Records, que veían como uno de sus buque insignia navegaba, a su entender, hacia terrenos arenosos. Para encontrar la respuesta apenas tuvieron que esperar cinco meses, ya que el 10 de noviembre de 1975 el canadiense lanzaba un nuevo álbum.

El octavo disco en solitario en la carrera de Neil Young se tituló "Zuma" en honor a la playa ubicada en Malibú, California, lugar de residencia del productor del músico, David Briggs. Para su grabación, en el Broken Arrow Ranch, Young decidió volver a contar con la ayuda de unos Crazy Horse que por fin habían conseguido encontrar al substituto perfecto para, el fallecido, Danny Whitten. Frank Sampedro tuvo su bautizo de fuego con este álbum de Neil y no lo tuvo que hacer mal ya que a día de hoy sigue siendo un "caballo loco".

En los casi treinta y siete minutos que dejaron Young y su banda grabados en los surcos del vinilo, encontramos piezas que se han convertido por derecho propio en clásicos imperecederos de la historia de la música. Desde la épica "Cortez The Killer", con esos más de siete minutos de brillante ejecución, donde la guitarra de Young vuelve a rabiar como tiempo atrás y con esos tres minutos instrumentales del comienzo que deseas no acaben nunca. O la intimista "Pardon My Heart" con esos sonidos acústicos tan bien interpretados y esas voces de Molina y Talbot a lo CSNY. "Barstool Blues" con esas sublimes eléctricas y ese timbre de voz del canadiense al extremo. La cañera revisión de "I Wonder" de su época The Squires bautizada aquí como "Don´t Cry No Tears" o "Danger Bird" o "Stupid Girl" o ... ¡por Dios pero qué bueno es este tío! Me quedo sin palabras para describir estos nueve temas.

Neil Young también decidió desempolvar para este álbum una canción que había compuesto para aquel disco que nunca llegó a materializarse de CSNY, y que iba a llevar como título "Human Higway". La composición en cuestión nació con el nombre de "Sailboat Song" y durante aquellas sesiones de 1973, en Hawaii, el tema fue grabado. Young decidió publicarlo en el "Zuma", pero en esta ocasión con el nombre de "Through My Sails".



La pieza es sublime en toda su extensión, sin querer pecar de exagerado creo sinceramente que los juegos armónicos del tema tienen que ser considerados de lo mejor de toda la carrera del supergrupo. La instrumentación es sencilla pero maravillosa, con esa guitarra acústica de Neil, los sonidos precisos del bajo de Stephen Stills y las congas de Russ Kunkel. Sin lugar a dudas un corte de belleza atemporal.

• Artista: Neil Young.
• Álbum: Zuma.
• Año: 1975.
• Discográfica: Reprise.
• Puesto en lista: 25.

JOURNEY THROUGH THE PAST

Creo que "Journey Through The Past" como película es un auténtico bodrio, no hay por donde cogerla, fue el primer gran traspiés de Young, ¿quizás el único?, en su carrera. Ahora bien, también opino que como documental no tiene desperdicio, sobre todo para los fans del canadiense.

Al mismo tiempo que la publicación del film, también salió al mercado el correspondiente doble lp con todas las canciones que se escuchan en la pantalla en estricto orden de visionado, esto es, comenzando muchas hacia la mitad, con distorsiones o con las voces de algún personaje. En el álbum encontramos alguna que otra novedad ("Soldier"), tomas alternativas ("Words") , ensayos ("Alabama"), escenas en directo ("Find The Cost Of Freedom"), grabaciones caseras... y todo ello desde Buffalo Springfield hasta las sesiones del Harvest pasando por CSNY. Ojo! también hay temas que no tienen nada que ver con el canadiense: The Beach Boys, el Mesías de Handel, o incluso diálogos de la película "Rey de Reyes" dirigida por Nicholas Ray.

Por lo que respecta a Stephen Stills, el texano es un personaje más de ese elenco de "actores" que pululan por la película y no sólo como parte de la banda sonora sino que además desempeña un pequeño papel.

El álbum se inicia con dos temas para televisión. El primero un mix de los Buffalo que une "For What It´s Worth" de Stills con "Mr. Soul" de Young, en una grabación del grupo para el programa de televisión The Hollywood Palace del 20 de enero de 1967. El segundo es la actuación de nuevo de los Springfield para The Ed Shullivan Show interpretando el temazo de Stephen "Rock & Roll Woman". No se asusten señores, playbacks de principio a fin.

De los cuatro chicos aparecen tres temas en directo, todos ellos de su actuación en el Fillmore East de Nueva York del 5 de junio del 70. "Find The Cost Of Freedom" de Stills, donde los cuatro cantan y sólo el canadiense y el texano tocan las acústicas. La espectacular "Ohio" y la formidable "Southern Man". Ninguna de estas interpretaciones aparece en el "4 Way Street", pero sí se encuentran en uno de los bootlegs más famosos de CSNY titulado "4 Way Fillmore".

"Alabama" es la grabación del 26 de septiembre de 1970, donde Stills hace los coros con David Crosby.

La toma de "Words" es de la que ya hablamos en el post de "Harvest" y que dura dieciséis minutos y medio. Fue grabada en el rancho de Neil el 28 de septiembre del 70 con los Stray Gators y con Graham Nash y Stephen Stills a los coros. En mi opinión es sencillamente brillante.

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A día de hoy este "Journey Through The Past" es uno de esos discos malditos dentro de la discografía de Neil Young ya que nunca ha sido editado de forma oficial en cd.

Particularmente me gusta considerarlo como el primer intento de Young de realizar una recopilación de su carrera musical.

Artista: Neil Young.

Álbum: Journey Through The Past.

Año: 1972.

Discográfica: REPRISE.

Puesto en lista: 45.

HARVEST

El cuarto álbum de Neil Young "Harvest" salió al mercado el 14 de febrero de 1972. Dos años transcurrían desde su anterior obra "After The Gold Rush", y muchos acontecimientos se sucedieron en la vida del canadiense en esos 24 meses que fueron forjando la creación de esta obra maestra atemporal. En primer lugar su turbulento divorcio con Susan Acevedo a raíz entre otras cosas de su nueva relación con la actriz Carrie Snodgress ("Diario de una esposa desesperada"). Sus graves problemas de espalda por culpa de unos discos vertebrales dañados que le llevaron a tener que pasar por quirófano. Y esa relación con sus tres amigos (CSN) que tantas cosas buenas y malas le estaban reportando.

Las sesiones de grabación se inciaron el 30 de enero de 1971 en el Royce Hall, en UCLA, California y terminaron el 28 de septiembre en los estudios Barn/Broken Arrow. A lo largo de estos diez meses Young y su nueva banda (Stray Gators) pisaron diversos estudios y escenarios: los ya mencionados Broken Arrow Studios donde se grabaron temas como "Alabama", "Words", "Are You Ready For The Country?", los QUAD Studios de Nashville "Harvest", "Old Man", "Heart Of Gold" fueron temas hechos allí, o incluso el escenario del Barking Town Hall de Londres donde se grabaron "A Man Needs A Maid" y "There´s A World" contando con el apoyo de la London Symphony Orchestra dirigida por David Meecham y en riguroso directo (podemos escuchar los aplausos del público al final del último tema).

Mención aparte merece la banda que acompañó al canadiense durante las sesiones de grabación. Los Stray Gators estaban compuestos por Ben Keith al pedal steel y al dobro, el batería Kenny Buttrey y Tim Drummond al bajo. A estos habría que añadir a Jack Nitzsche que no sólo toca el piano y la guitarra sino que produce de forma impecable los dos temas grabados en directo en Londres. Además de una serie de invitados de lujo: David Crosby, Graham Nash, James Taylor, Linda Ronstadt... y claro está Stephen Stills.

El texano participa en labores vocales en dos de los diez temas del disco. "Alabama" es un grandísimo tema de rock, donde destacan unas guitarras eléctricas brillantes y donde Crosby y Stillls hacen las segundas voces a Young. En varias ocasiones Neil grabó la canción, dando distintos enfoques, pero finalmente la que más le convenció fue la realizada el 1 de abril. Elliot Mazer y el propio Young realizaron la producción. El 4 de octubre CSNY la tocaban en el Carnegie Hall.

"Words (Between The Lines Of Age)" es la última composición del disco, y es una delicia de principio a fin, casi siete minutos que se inician con unas notas de piano, donde el aroma country de esa steel maravillosa va dando paso a un rock con mayúsculas donde Neil guitarra en mano realiza un trabajo celestial. Esta vez son Stills y Nash los que dramatizan con Young esta maravilla. El tema fue grabado el 27 de septiembre, siendo también producido por el tándem Mazer/Young. Al día siguiente volvieron a realizar un nuevo intento, pero en esta ocasión se fueron a los dieciséis minutos de locura musical.

Artista: Neil Young.

Álbum: Harvest.

Año: 1972.

Discográfica: REPRISE.

Puesto en lista: 1.

AFTER THE GOLD RUSH

Cuando hablamos de la relación entre Neil Young y Stephen Stills, el concepto lucha de egos siempre sale a relucir. Tras cincuenta años en la música, yo soy el primero en reconocer que la labor del texano no puede compararse con la del canadiense. Incluso creo que el propio Stills (con todo su ego) se dio cuenta hace mucho que Neil siempre estuvo un escalón por encima de él.

Ahora bien, también es justo admitir que Stills a lo largo de toda su carrera siempre ha manifestado que la labor de Young ha sido y es sencillamente increíble . Reconocimientos por parte de Stephen a Neil siempre ha habido: versiones de temas del canadiense en los discos del texano, colaboraciones siempre que Neil las ha pedido, incluso un "...creemos en ti...te cubriremos...tú mueves esto..." que se puede visionar en la película "CSNY/Déjà Vu" del año 2008. Por lo tanto yo me pregunto, ¿es realmente Stills una persona con tanto ego?

En 1970 Steven no dudó en colaborar con su amigo en lo que iba a ser su tercer larga duración: "After The Gold Rush". Álbum publicado el 19 de septiembre y que alcanzó un fantástico octavo puesto en las listas Billboard.

El objetivo inicial del canadiense era crear un lp donde mezclar el sonido de Crazy Horse con el de CSNY. Las primeras sesiones de grabación corrieron a cargo de los Horse, pero debido a los problemas con drogas del genial guitarrista Danny Whitten, finalmente el canadiense fichó a un jovencísimo Nils Lofgren (Grin/E Street Band) para sustituirlo. A lo largo de las once canciones encontramos además de los ya mencionados guitarristas y a Stephen Stills, al resto de los Horse (Talbot, Molina), Jack Nitzsche, el bajista de CSNY Greeg Reeves y a Bill Petterson al fliscorno (instrumento parecido a la trompeta).

"Only Love Can Break Your Heart" es un temazo, donde las voces al estilo de CSN destacan junto a esa batería que marca incansablemente el ritmo. Stephen participa en el juego vocal y lo hace realmente bien. El tema llegó al puesto 33 en listas, la cara B la ocupó "Birds".

En "Till The Morning Comes" el ritmo es lento y la armonía vuelve a destacar. Stills de nuevo acompaña con su voz. Una joya de apenas un minuto y veinte segundos.

El resto de composiciones... sencillamente maravillosas. El álbum en una palabra... imprescindible.

Artista: Neil Young.
Álbum: After The Gold Rush.
Año: 1970.
Discográfica: Reprise.
Puesto en lista: 8.