AFTER THE GOLD RUSH

Cuando hablamos de la relación entre Neil Young y Stephen Stills, el concepto lucha de egos siempre sale a relucir. Tras cincuenta años en la música, yo soy el primero en reconocer que la labor del texano no puede compararse con la del canadiense. Incluso creo que el propio Stills (con todo su ego) se dio cuenta hace mucho que Neil siempre estuvo un escalón por encima de él.

Ahora bien, también es justo admitir que Stills a lo largo de toda su carrera siempre ha manifestado que la labor de Young ha sido y es sencillamente increíble . Reconocimientos por parte de Stephen a Neil siempre ha habido: versiones de temas del canadiense en los discos del texano, colaboraciones siempre que Neil las ha pedido, incluso un "...creemos en ti...te cubriremos...tú mueves esto..." que se puede visionar en la película "CSNY/Déjà Vu" del año 2008. Por lo tanto yo me pregunto, ¿es realmente Stills una persona con tanto ego?

En 1970 Steven no dudó en colaborar con su amigo en lo que iba a ser su tercer larga duración: "After The Gold Rush". Álbum publicado el 19 de septiembre y que alcanzó un fantástico octavo puesto en las listas Billboard.

El objetivo inicial del canadiense era crear un lp donde mezclar el sonido de Crazy Horse con el de CSNY. Las primeras sesiones de grabación corrieron a cargo de los Horse, pero debido a los problemas con drogas del genial guitarrista Danny Whitten, finalmente el canadiense fichó a un jovencísimo Nils Lofgren (Grin/E Street Band) para sustituirlo. A lo largo de las once canciones encontramos además de los ya mencionados guitarristas y a Stephen Stills, al resto de los Horse (Talbot, Molina), Jack Nitzsche, el bajista de CSNY Greeg Reeves y a Bill Petterson al fliscorno (instrumento parecido a la trompeta).

"Only Love Can Break Your Heart" es un temazo, donde las voces al estilo de CSN destacan junto a esa batería que marca incansablemente el ritmo. Stephen participa en el juego vocal y lo hace realmente bien. El tema llegó al puesto 33 en listas, la cara B la ocupó "Birds".

En "Till The Morning Comes" el ritmo es lento y la armonía vuelve a destacar. Stills de nuevo acompaña con su voz. Una joya de apenas un minuto y veinte segundos.

El resto de composiciones... sencillamente maravillosas. El álbum en una palabra... imprescindible.

Artista: Neil Young.
Álbum: After The Gold Rush.
Año: 1970.
Discográfica: Reprise.
Puesto en lista: 8.

DÉJÀ VU

El 16 de agosto de 1969, Crosby, Stills, Nash & Young subían juntos por primera vez a un escenario, en el Chicago Auditorium Theatre. Al día siguiente tocaban en el festival de Woodstock. Meses más tarde (marzo 1970) y tras un total de 800 horas de grabación, salía al mercado "Déjà Vu", el esperadísimo primer disco de este cuarteto genial.

"Carry On" es el tema que abre el álbum. Una composición que lleva la firma del maestro Stephen Stills. Esta canción está basada en otra compuesta por el texano, "Questions", que salió publicada en el último lp de los Buffalo, "Last Time Around". Son las voces de Crosby, Stills & Nash las que destacan sobre todo el conjunto, quizás aquí consiguen alcanzar esa máxima alianza vocal, realizando unos juegos nunca vistos hasta ese momento. El apartado musical también es importante, Stills no sólo destaca con la eléctrica, sino que también se encarga de sacar sonidos maravillosos del bajo y el órgano. Particularmente me gusta bastante la labor de Dallas Taylor en la percusión. "Carry On" fue cara B del single publicado en mayo del 70, "Teach Your Children" fue la otra cara del disco, alcanzó el 16 en listas. La guitarra y el bajo corren también a cargo del texano en este tema de Nash.

Stills nos deleita también con "4+20", una composición completamente distinta a la anterior, tanto en el aspecto vocal como musical. Es un tema enteramente personal, ya que la guitarra acústica y la voz de Stephen son lo único que escuchamos. En muchas ocasiones he pensado que esta canción hubiera encajado mucho mejor en el primer disco en solitario de Stills, que en este "Déjà Vu". Esto no quita para afirmar que es un tema espléndido, que no suele faltar en ningún set acústico del americano.

El álbum se cierra con una composición firmada mano a mano por Neil Young y Stephen Stills. "Everybody I Love You" es un temazo rockero de altura, tres guitarras eléctricas espléndidas (Crosby, Stills, Young), tres voces sensacionales (Crosby, Stills, Nash) y un replicar de Stephen Stills a determinados fraseos realmente alucinantes. Incluso la labor de Greeg Reeves al bajo y Dallas Taylor a la batería es más que destacable. Seguramente Young y Stills nunca estuvieron tan cerca como en este momento. Por cierto, el texano también hace bailar sus dedos con el órgano.

Del resto de temas, cabe destacar la labor de nuestro chico en "Woodstock" de Joni Mitchell. Es Stills quien aporta la voz principal, su característico sonido a la eléctrica y el órgano. Es de recibo reconocer que la labor de Young y Nash a las guitarras eléctricas son palabras mayores. "Woodstock" se lanzó como single en mayo del 70 y se aupó hasta el undécimo lugar. La cara B de este single la ocupó el clásico de Young "Helpless", donde Stills además de cantar, acompaña al canadiense en la eléctrica, y toca el piano.

El último single del lp lanzado en noviembre del mismo año, tuvo como cara A el tema firmado por Graham Nash "Our House", donde el texano pone las notas de bajo. "Déjà Vu" fue la cara B, firmada por Crosby, una grandiosa canción, donde Steven deja su impronta a la eléctrica. ¡Qué juego de voces, por Dios! La armónica de John B. Sebastian es formidable.

De David Crosby falta comentar esa "paranoia-hippie" que es "Almost Cut My Hair". Cien horas de grabación necesitó para dar por concluída esta pieza, donde todo es experimentación y donde las guitarras eléctricas de Young, Crosby y Stills son de una intensidad inigualables.

"Country Girl" es sin duda una pieza que nos evoca a otros tiempos (¿"Expecting To Fly"?) y que pone de manifiesto lo grande que es Neil Young. Stills aporta esa voz tan peculiar y esos sonidos de guitarra de acompañamiento. Este tema merecería un post para el sólo, es una auténtica obra de arte.

Artista: Crosby, Stills, Nash & Young.
Álbum: Déjà Vu.
Año: 1970.
Discográfica: Atlantic.
Puesto en lista: 1.

DORIS TROY

Doris Troy (1937-2004) comenzó su carrera musical en Atlantic con la publicación del exitoso álbum "Just One Look" en 1963. Durante varios años intentó seguir con su carrera en solitario, pero finalmente decidió, en 1965, unirse al maravilloso grupo de soul, The Sweet Inspirations. Sus coros se encuentran en algunos de los mejores discos de la época: Aretha Franklin, Wilson Pickett, Solomon Burke, Esther Phillip... Pero si lo tuyo no es este estilo musical, también puedes encontrar las voces de esta banda en la mítica "Brown Eyed Girl" del maestro Van Morrison.

En 1970 decide abandonar el grupo y marcharse a Inglaterra. Allí un avispado George Harrison decide ofrecerle un contrato discográfico con Apple, que Doris no duda ni un momento en aceptar.

Creo que Harrison fue de los cuatro Beatles el que más puso de su parte para que Apple Records funcionara realmente (Paul también estuvo por la labor). Intentó fichar a gente que tuviese que decir algo nuevo en el panorama musical y se volcó para obtener resultados óptimos de esos artistas. Con escuchar "That´s The Way God Planned It" de Billy Preston o "Straight Up" de Badfinger, descubrimos que Harrison ponía de todos sus medios al alcance (músicos, tecnología) para alcanzar los mejores resultados.

Con Doris Troy no iba a ser menos. Lo primero que decidió Harrison fue poner al servicio de la americana un auténtico elenco de artistas de primer nivel: Peter Frampton, Klaus Voorman, Jackie Lomax, Eric Clapton, Leon Russell, Delaney & Boney, Billy Preston, el propio George Harrison y el grandísimo Stephen Stills.

Stills pone su voz y guitarra eléctrica al servicio de Troy en el temazo "Special Care", sí señores, la composición de Stephen que aparece en el último disco de los Springfield "Last Time Around". Sin realizar su mejor trabajo, el texano sale airoso. Doris consigue darle al tema un enfoque totalmente nuevo, y gracias a la sección rítmica y al órgano de Billy Preston la canción se transforma en una obra soul con mucho "feeling".

George Harrison tampoco dudó en ayudar a Troy en la tarea compositiva y ya que tenía a su alrededor a algunos de los mejores escritores de canciones de la época, el beatle lo tuvo claro. "Gonna Get My Baby Back" y "You Give Me Joy Joy" llevan la firma de: Troy, Harrison, Starkey, Stills. Sí amigos, nuestro chico escribiendo canciones mano a mano con dos beatles, alguien puede pedir más.

Artista: Doris Troy.

Álbum: Doris Troy.

Año: 1970.

Discográfica: Apple (LP) / Capitol (CD).

Puesto en lista: -

YOU CAN BE ANYONE THIS TIME AROUND

Os imagináis una jam session con Jimi Hendrix, Buddy Miles, John B. Sebastian y Stephen Stills. En 1970 todo era posible, y esta reunión de genios fue una realidad. Y ahora me pregunto, ¿si existiera la grabación de parte de esta jam, cualquier amante de la música no estaría enterado? Pues existe, y lo más sorprendente de todo, es que está publicado en un disco oficial (nada de boot) de Timothy Leary.

Timothy Leary (1920-1996) fue una de las primeras personas que defendió en sus escritos el uso beneficioso del LSD. Fue amigo íntimo de Ken Kessey, Allen Ginsberg, Paul Krassner... Participó con Yoko Ono y John Lennon en su Montreal Bed-In. Incluso se presentó a candidato a gobernador de California, compitiendo con Ronald Reagan, y empleando "Come Together"como canción para su campaña. Además de todo esto, grabó dos álbumes en vida y ha aparecido algún que otro póstumo.

"You Can Be Anyone This Time Around" es el disco en cuestión, publicado en 1970, está formado por tres canciones. En las dos primeras Leary se dedica más a recitar sus propios escritos que a cantar, mientras un collage de música (krishna, jazz, electrónica, percusión...) se mezcla con distintos samplers de The Beatles, Jefferson Airplane, The Rolling Stones, Pink Floyd o el mismísimo Hendrix.

Es "Live At Let Live" donde la jam session de estos maestros es posible escuchar. Las guitarras eléctricas están en manos de Sebastian y Stills, la bateria de Miles y al bajo Hendrix, quien saca notas de otro planeta. Es realmente este último quien más destaca en la grabación, aunque la labor del texano también es realmente remarcable. Por poner un pero al tema, mencionar que sobre la instrumentación se escucha, en determinados momentos, una entrevista al propio Timothy Leary que sin lugar a dudas estropea estos catorce minutos mágicos (más por quien son, que por lo que tocan).

Artista: Timothy Leary.

Álbum: You Can Be Anyone This Time Around.

Año: 1970.

Discográfica: Get Back (LP) / Rykodisc (CD).

Puesto en lista: -

ERIC CLAPTON

Una de las mejores cosas que sacó Eric Clapton de su gira americana con Blind Faith fue conocer a la maravillosa Bonnie Bramlett, voz principal del sensacional grupo Delaney and Bonnie and Friends. Clapton quedó tan impresionado con estos que decidió abandonar a los Faith y acompañar al grupo de Bonnie durante la gira europea que hizo la banda como teloneros de The Plastic Ono Band, con quienes "mano lenta" tocó en un par de conciertos (Lennon/Clapton, se puede pedir más).

Además de esto, el inglés confió en la americana para que le ayudase en la tarea compositiva de lo que iba a ser el primer álbum en solitario del genial guitarrista. El disco homónimo incluía un total de once canciones, ocho de las cuales tenían la firma de Bramlett.

"Let It Rain" es una de estas, un temazo de cinco minutos, donde los solos de guitarra de Clapton y... Stephen Stills son asombrosos, bueno quizás esta palabra se quede corta para describir todo el virtuosismo que aparece en los dos últimos minutos de la composición. Es sencillamente espectacular, sin duda alguna, la mejor canción del lp y una de mis canciones favoritas de toda la carrera de Clapton. La voz de Stephen también se puede oír en el tema, pero esta es mucho más anecdótica.

El único tema compuesto en solitario por Clapton en el álbum es "Easy Now", sin duda una gran balada, otro de esos temas dedicados a Patty Boyd. Siempre se ha dicho que la segunda voz es la de Stills, no lo niego, pero si fuera así sería en un registro completamente distinto al habitual. El tema fue cara B del único single que se sacó del álbum, ni siquiera entró en el top cien americano.

Además de Stills, por el disco desfilan músicos de la talla de: Leon Russell, Rita Coolidge, Jim Gordon, Delaney y Bonnie Bramlett, John Simon, Bob Keys y muchos otros.

Sin duda este "Eric Clapton" no tiene nada que envidiar a esos discos del inglés que los críticos tildan de obras maestras.

Artista: Eric Clapton.

Álbum: Eric Clapton.

Año: 1970.

Discográfica: Polydor.

Puesto en lista: 13.

JOHN B. SEBASTIAN

"John B. Sebastian" fue el primer álbum publicado por el líder de The Lovin´Spoonful, tras abandonar la banda en octubre del 68.

Durante el último año de la década de los 60, Sebastian dedicó gran parte de su tiempo, a preparar lo que iba a ser su primer larga duración en solitario. Su intención era crear un lp en el que se entrelazaran todos los estilos musicales que él tan bien conocía (country, rock & roll, jug band, folk...) y enmarcarlos todos ellos dentro de un disco con un marcado "estilo cantautor".

Y que mejor para realizar un disco de estas características que contar para el álbum, con los miembros que habían conseguido ese mismo año, elevar el estilo musical antes mencionado a sus cotas más altas. Estamos hablando de Crosby, Stills & Nash.

"She´s a Lady" se convirtió en el primer single del álbum, llegó a alcanzar el puesto 84 en lista. Es quizás el tema más lento del disco, una balada muy cuidada, donde la voz de Sebastian es acompañada por unos instrumentos de viento y por las guitarras acústicas de David Crosby y Stephen Stills. Los sonidos de la acústica son francamente bonitos.

El otro tema en el que participa Stills es "Baby, Don´t Ya Get Crazy" un rock & blues, con mucho ritmo, donde destacan esas segundas voces celestiales del grupo de acompañamiento de Ike & Tina Turner , The Ikettes. El texano deja su impronta con un gran ejercicio a la eléctrica.

Artista: John Sebastian.

Álbum: John B. Sebastian.

Año: 1970.

Discográfica: Reprise (LP) / Collector´S Choice Music (CD)

Puesto en lista: 20.

VOLUNTEERS

"Volunteers" es por derecho propio uno de los mejores álbumes publicados en 1969 y por consiguiente, de Jefferson Airplane. Muchas son las cosas que se pueden decir de este magnífico lp: es el último grabado con la formación clásica (el batería Spencer Dryden abandonará el barco e ingresará en los New Riders of the Purple Saga del genial Jerry García), es el primer disco de los Airplane grabado con un 16 pistas, RCA (discográfica) intentó vetar la ya mítica frase "...contra la pared, hijos de puta..." del tema "We Can Be Together" y es la obra con más carga política de toda su carrera (Guerra de Vietnam, cambios sociales...).


A todo esto debemos añadir el importante número de amigos (músicos) que prestan ayuda a los Airplane: Nicky Hopkins al piano, Jerry García a la guitarra y al pedal steel, Joey Covington (sustituirá a Dryden a la batería) en la percusión, David Crosby añade los sonidos del barco en "Wooden Ships" (sí, sí, la de CSN) y... Steven Stills al... órgano Hammond?. Sí señores, el texano al mando del hammond.

Es "Turn My Life Down" del guitarrista Jorma Kaukonen, donde Stephen pone su granito de arena. Una canción con claras raíces folkis, donde la guitarra del genial Kaukonen es sencillamente espectacular. Según el propio Jorma la canción estaba inspirada en Smokey Robinson y The Miracles. Stills acompaña en todo momento el tema, y es quizás en la parte final del mismo, con ese mano a mano entre Kaukonen y Stephen, donde destaca más la labor del texano.

En algunas guías y blogs aparece que Steven también toca el hammond en "Meadowlands". Mi opinión es que esto es incierto, ya que en la edición vinilo del disco, se acredita a Grace Slick en esta labor. Además añadir que por mucho que he buscado, no he logrado encontrar información que corroborase este dato.

Artista: Jefferson Airplane.
Álbum: Volunteers.
Año: 1969.
Discográfica: RCA (LP) / RCA/BMG (CD).
Puesto en lista: 13.