DREAM A LITTLE DREAM

"Dream A Little Dream" fue el primer disco editado por Cass Elliot (Mama Cass) tras la ruptura de los geniales The Mamas and the Papas. Cuando la discográfica Dunhill se enteró que el grupo había desaparecido como tal, no tardó en decidir que Cass debía estar en sus filas, y le propuso un contrato por tres discos que la cantante decidió aceptar.

La intención de Mama Cass era crear una auténtica obra maestra, y demostrar al público que ya no necesitaba a sus antiguos compinches. Ahora bien, Elliot también sabía que para realizar un buen trabajo era vital contar con un productor de altura, el elegido fue John Simon (The Band). Cass y Simon eligieron el material que compondría el álbum, y del mismo modo también llegaron al acuerdo de decidir que músicos acompañarían a Mama. Esto último no fue difícil ya que Elliot tenía bastante relación con los grandes músicos de sesión de la costa oeste. En los surcos del disco podemos encontrar a: John Sebastian, Harvey Brooks (alucinante su trabajo), Jim Gordon, James Burton, Cyrus Faryar, el propio John Simon y Steve Stills...

La idea original era grabar un álbum casi en vivo (nada de sesiones interminables), y a estas grabaciones añadirle más tarde diferentes efectos de sonido (lluvia, tormenta...), dando una sensación de obra conceptual. El disco salió al mercado el 19 de octubre del 68, llegando al puesto 87 del Billboard. El álbum no logró los resultados que se esperaban, quizás porque estaba muy enfocado a una audencia que debía seguir enganchada al verano del amor, y aunque esta existía, poco a poco iba perdiendo devotos.

La guitarra de Stills aparece por todo el álbum, dejando su impronta tanto con la acústica como con la eléctrica. Particularmente son "Blues for Breakfast" y "Talking To Your Toothbrush" donde encontramos al mejor Stills. Incluso se puede intuir su voz en algún coro.

Artista: Mama Cass (Cass Elliot).

Álbum: Dream A Litlle Dream.

Año: 1968.

Discográfica: Dunhill (LP) / MCA International (CD).

Puesto en lista: 87.

SUPER SESSION

"Llamé a todos los guitarristas que conocía en Los Ángeles: Jerry García, Randy California, Steve Miller... Stills era el único disponible, se vino e hizo un trabajo muy bueno" Al Kooper.

La historia en un principio iba a ser sencilla. El genial Al Kooper (The Blues Project, Blood Sweat & Tears...) quería grabar un disco de blues "auténtico", por lo que decide llamar al as de las seis cuerdas Mike Bloomfield (Paul Butterfield Blues Band, Electric Flag). Junto a estos, Harvey Brooks al bajo, Eddie Hoh a la batería y el teclista Barry Goldberg. La idea era que durantes dos días estos maestros se dedicaran sencillamente a improvisar, dando a todo un sentido de verdadera jam session. Y así se hizo durante la primera noche, donde grabaron los cinco temas que formarían la cara A del sensacional "Super Session".

El único problema es que al final de la sesión el guitarrista de Chicago optó por dejar el trabajo a medias y marcharse a dormir a su casa (no es broma). Según cuenta el propio Kooper: "... él tenía insomnio, no podía dormir, y a veces eso te vuelve loco, especialmente cuando no estás en tu entorno, quiso volver y le entendí porque yo lo padecía igual que él...".

Una casa alquilada, músicos de sesión contratados, sólo una cara del disco grabado y sin guitarrista... las cosas no podían estar peor para el teclista de Brooklin. Así que se puso a hacer llamadas y el único guitarrista de la costa oeste con tiempo y ganas de colaborar era... Stephen Stills.

"Las canciones que hicimos con Stills, no eran las que teníamos pensado hacer con Bloomfield..."

"It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry" es una versión del tema de Dylan, donde la guitarra de Stills es sencillamente impresionante. Sonido costa oeste de principio a fin gracias a la eléctrica de Stephen. Según Kooper el tema se hizo como lo habían grabado con Dylan originalmente en las sesiones de "Highway 61 Revisited", a un ritmo "speedico".

En "Season Of The Witch" estamos ante uno de los mejores trabajos del texano a la guitarra eléctrica de toda su carrera. No se puede explicar con palabras los once minutos de virtuosismo que nos regala. Quizás Stills nunca ha estado tan cerca de su admirado Hendrix. Como el mismo Al Kooper reconoce: "...lo incríble es como toca Stephen Stills el tema, cuando entramos en el estudio no teníamos ni idea de que íbamos a hacer esa canción ni de que iba a surgir semejante química entre nosotros."

He dicho que Stills nunca había estado tan cerca de Hendrix como en "Season Of The Witch", lo siento, mentía. Por favor escuchar "You Don´t Love Me", el blues más pesado del disco, con una guitarra amplificada al máximo, pura fuerza y energía. Los dos últimos minutos del tema son sencillamente sensacionales.

Y para acabar"Harvey´s Tune" del bajista Harvey Brooks, con una sección de vientos excelente.

Es el tema más lento de los que participa Stills, pero no deja de ser una auténtica joya.

"Con Super Session quería emular los discos de jazz de Blue Note. Juntar en una sala a un puñado de tíos que toquen realmente bien y dejarles tocar. Hacer el rock de una forma artística." Al Kooper.

Artista: Mike Bloomfield, Al Kooper, Steve Stills.

Álbum: Super Session.

Año: 1968.

Discográfica: Columbia.

Número en lista: 12.

ANY DAY NOW

Durante el mes de septiembre Stephen Stills se dedicó a poner su guitarra a cargo de Joan Baez. La cantante de Nueva York quería grabar un álbum donde todas las canciones hubieran sido escritas por su amigo... Bob Dylan.

El disco se tituló "Any Day Now" y fue grabado y producido en Nashville, con los mejores músicos de sesión del sonido de Tenessee.

Cuenta la leyenda que Baez no sabía qué canciones grabar, debido a la multitud de obras maestras firmadas por el de Minnesota, por lo que decidió tirar todas las partituras por el suelo de su casa, cerrar los ojos y elegir al azar los temas que formarían el álbum.

Dieciséis fueron finalmente, de estas, seis no habían sido incluidas todavía en ningún disco oficial de Dylan y otra, "Love is Just a Four Letter Word", nunca ha sido grabada por Bob.

Fueron muchos los guitarristas que pusieron sus cuerdas al servicio de este disco: Jerry Kennedy, el genial Jerry Reed (Elvis Presley...), Harold Bradley (Roy Orbison...), Harol Rugg, Grady Martin (Willie Nelson...), Stephen Stills y la propia Baez.

Tras muchas escuchas del álbum y debido a la poca información aparecida en el disco y encontrada en la red, me ha sido imposible saber a ciencia cierta en cuales de las dieciséis canciones del lp, colabora Stills. Si alguien tiene estos datos, por favor que me los haga saber.

Artista: Joan Baez.

Álbum: Any Day Now.

Año: 1968.

Discográfica: Vanguard.

Puesto en lista: 30.

WHO KNOWS WHERE THE TIME GOES

Si tuviera que elegir un álbum de Judy Collins (1939), sin dudarlo ni un momento elegiría "Who Knows Where The Times Gone", y si tuviera que dar una razón, esta sería muy sencilla: es el único disco de la cantautora de Seattle, en el que la música tiene un aroma de auténtico country-rock.

A mediados de 1968, Judy ya tenía elegidos los temas que quería grabar para su nuevo lp. Como era habitual en ella, las versiones iban a continuar ocupando un importante espacio en el disco (Dylan, Cohen, Denny...). Todo apuntaba a que lo nuevo de Collins repetiría los mismos parámetros que tan buenos resultados le habían dado con el álbum anterior, "Wildflowers" (número cinco en lista): guitarra acústica, bonitos arreglos orquestales y la maravillosa voz de Judy. Pero no... el productor David Anderle tenía otros planes.

Y yo me pregunto, qué se puede esperar de un disco en el que participan: Jim Gordon (Derek & the Dominos), Chris Etheridge (The Flying Burrito Brothers), Van Dyke Parks, James Burton (Elvis Presley)... y Stephen Stills. Pues nada más y nada menos que un grandísimo álbum.

Y eso fue lo que hizo Anderle. Junto a estos genios y los colocó a disposición de la chica de los ojos azules. Fue tal la disposición de alguno de ellos (Stephen Stills), que durante un tiempo mantuvieron un apasionado romance, convirtiéndose Collins en la musa del joven Stills.

De las nueve canciones que aparecen en el disco, Stephen toca nada más y nada menos que en siete. En la mayoría es la guitarra eléctrica, pero también se hace cargo del bajo y la acústica en algún tema.

"Hello, Hooray" compuesto por Rolf Kempf abre el disco, se inicia como una composición folk (guitarra, voz), pero pronto aparece toda la banda, llevando el tema hacia el ¿rock?. Es una de las canciones que más me gusta del disco, toda la banda está muy conjuntada, y la guitarra de Stills está siempre presente en el tema.

"My Father" es una balada compuesta por la propia Collins, donde destaca el piano de Michael Melvoin. El trabajo de Stills a la eléctrica apenas dura 35 segundos, y sirve para acompañar al resto de instrumentos dando un toque más intimista, si cabe, a la canción.

"Someday Soon" de Ian Tyson, es la canción del disco. Puro country-rock con pedal-steel a cargo de Buddy Emmons. El bajo en manos de nuestro texano. Fue el primer single del disco, llegó hasta el puesto 55. Una joyita.

Buen trabajo de Collins en "Who Knows Where The Times Goes". La labor de Stills en la acústica y a la eléctrica es remarcable. Ahora bien, si me dan a elegir, me sigo quedando con la original de los Fairport Convention, "Unhalfbricking" es una obra maestra de principio a fin.

Stephen vuelve al bajo en "Poor Inmigrant" del maestro Dylan, con un marcado estilo country-rock.

Robin Williamson de The Incredible String Band firma "First Boy I Loved", donde nuestro chico se marca pequeños punteos de guitarra a lo largo de los siete minutos y medio que dura la canción.

Hay que esperar al último tema del álbum, "Pretty Polly", composición tradicional inglesa, con arreglos de Judy Collins, para encontrar al mejor Stills a la eléctrica. Se marca un temazo al alcance de muy pocos.

Artista: Judy Collins.
Álbum: Who Knows Where The Time Goes.
Año: 1968.
Discográfica: Elektra.
Posición en lista: 29.

THE BIRDS, THE BEES & THE MONKEES

Entre las muchas cosas que hizo Stephen Stills a lo largo de 1966, una de las más recordadas es su famosa audición para convertirse en uno de los componentes de The Monkees. Si se piensa objetivamente es normal que lo hiciera, podía suponer la posibilidad de formar parte de un grupo musical que tenía tintes de convertirse en la respuesta americana de The Beatles. Muchos jovenes se presentaron, pero sólo cuatro fueron los elegidos: Michael Nesmith, Peter Thorkelson, Micky Dolenz y Davy Jones. Otros que no tuvieron tanta suerte fueron Jerry Yester (The Lovin´Spoonful), Danny Hutton (Three Dog Night), y nuestro texano favorito.

Cuando se habla de los motivos por los cuales Stephen Stills no fue admitido en The Monkees, es su escaso pelo y su mala dentadura lo primero que sale a relucir, y la verdad es que sin ser esto falso, existe otro motivo por el cual Stills se negó a convertirse en un "mono" más. La idea original era crear una comedia televisiva (luego vendrían los discos), debido a esto los componentes del grupo tenían que firmar un contrato como actores, que les obligaba a ceder todos los derechos musicales a Screen Gems, y por ahí Stephen no estaba dispuesto a pasar (su música era sólo suya).

"The Birds, the Bees & the Monkees" publicado en abril de 1968 fue el quinto disco del grupo, consiguió llegar a un más que estimable tercer puesto en la lista de éxitos, pero significó un importante descenso a nivel de calidad. A pesar de esto, el álbum cuenta con grandes temas: "Valleri", "Daydream Believer", o la formidable "Tapioca Tundra" firmada por Nesmith.

Para Peter Tork (bajo y voz), este sería su último trabajo propiamente dicho con el grupo, y por este motivo quiso introducir en sus composiciones aires nuevos. Desde el trabajo anterior "Piscis, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd", cada uno de los "monos" decidía con que grupo de sesión grabaría sus temas. Por este motivo Tork decidió acompañarse para "Lady´s Baby" de un antiguo amigo, el mismo que le aconsejó que se presentara a las pruebas de The Monkees un tiempo antes, su nombre... Stephen Stills.

"Lady´s Baby" es una composición con claros sonidos country/folk, muy influenciada por Buffalo Springfield. El tema fue grabado a principios de año, en California. Tork que sabía muy bien que ambiente quería darle al tema, decidió que lo mejor sería contar con músicos expertos en el sonido Springfield, y que mejor que Stills a la guitarra eléctrica y Dewey Martin a la batería.

El tema es francamente bueno, destaca el trabajo de la sección rítmica, Lance Wakely al bajo y Martin a la batería. Stephen Stills aunque aporta su toque, no manufactura su mejor interpretación.

Cambios en la producción de la canción y re-grabaciones constantes por parte de Peter Tork, harían que la composición finalmente no apareciese en el disco y que haya que esperar hasta 1994, con la edición con Bonus Tracks, para poder escucharla.

Artista: The Monkees.

Álbum: The Birds, The Bees & The Monkees.

Año: 1968.

Discográfica: Colgems (LP) / Rhino (CD).

Puesto en la lista: 3.

SONG TO A SEAGULL

Cuando Stephen Stills dejó aquella gira con The Company a finales de 1964, lo primero que hizo fue volver a la Costa Oeste de los EE.UU, con el único objetivo de trabajar como músico de sesión. Es más, podemos asegurar que sino hubiera sido por la confianza que le mostró el productor Barry Friedman para que formara su propio grupo, quizás Stephen ahora sólo sería un nombre más en la interminable lista de increíbles músicos de estudio (David Lindley, Craig Doerge, Danny Kortchmar, Russ Kunkel...), pero no el sensacional artista que todos conocemos.

Para Stills, durante muchos meses Buffalo Springfield lo fue todo, pero al igual que Neil, poco a poco se fue desencantando con el grupo. A lo largo del último trimestre de 1967 y todo 1968, el texano dedicó gran parte de su tiempo a colaborar en diferentes proyectos, poniendo su música al servicio de grandes artistas.

"Song To A Seagull" es el álbum de debut de la formidable cantante canadiense Roberta Joan Anderson, más conocida por todos como Joni Mitchell (el apellido Mitchell viene de su breve matrimonio con el cantante Chuck Mitchell). El disco es una joya folk, con ricas armonías y unas letras poéticas maravillosas. El productor del mismo fue David Crosby, que quedó impresionado al verla una noche en un club de Nueva York, momento en el cual decidió tomarla bajo su protección.

En la primera cara del disco encontramos "Night In The City", uno de los mejores temas del lp, grabado a finales del 67 y donde Stephen Stills marca un ritmo "honky tonk" tocando las notas del... bajo. El tema fue elegido como cara A de su primer single.

Aunque a algunos les pueda sorprender, Stephen es un maestro en el arte de las cuatro cuerdas, y como iremos viendo, esta no será su única incursión con este instrumento.

Artista: Joni Mitchell.

Álbum: Song To A Seagull.

Año: 1968.

Discográfica: Reprise.

Puesto en la lista: -

LAST TIME AROUND

A principios de 1968, Palmer vuelve a ser deportado por posesión de drogas. El grupo decide olvidarse del bajista canadiense (no del todo) y contratan de forma definitiva a un joven guitarrista e ingeniero californiano, que ya había trabajado de esto último en dos temas del álbum anterior: "Hung Upside Down" y "Broken Arrow". Su nombre, Jim Messina (1947).

Los Buffalo reservaron el mes de marzo para grabar las composiciones que iban a aparecer en su siguiente disco, pero estas no llegaron a completarse de la forma más satisfactoria. Durante estas sesiones Neil Young ya se había desencantado con el grupo y apenas apareció por el estudio, incluso dejó a la banda colgada en más de un concierto. Stephen Stills al igual que Neil, decidió hacer la guerra por su parte, grabando cuando y con quien le viniese en gana. Sólo Furay se dedicó en cuerpo y alma a sus composiciones, quizás porque intuía que era su gran posibilidad de demostrar que podía estar al nivel de sus dos compañeros.

Por todo esto, cuando a finales de marzo Jim Messina se sentó en la mesa de mezclas a dar los últimos retoques al disco, se dio cuenta que apenas había material realmente valioso. Ante esta situación hubo que rebuscar en los archivos del grupo.

Soy de la opinión que"Last Time Around" no es un disco de Buffalo Springfield, sino más bien es un conjunto de temas elaborados por cuatro personas (Messina compone una canción) que tenían las cosas muy claras y que en su mente "la apisonadora" había dejado de funcionar.

"Pretty Girl Why" con ese toque latino, es la primera composición de Stills. Las voces corren a cargo de Stephen y Richie, el bajo está en manos del deportado Bruce Palmer. Un tiempo antes (febrero) ya se había hecho una grabación de esta canción en estudio donde el bajo corría a cargo de Jim Fielder.

Me encanta "Four Days Gone" porque refleja lo que es Stephen Stills. Este tema podría estar en cualquier disco en solitario del texano y no desentonaría para nada. Decir que es la primera vez en los Buffalo que Stills no se acompaña de otra voz en una composición suya. Fue cara B del último single editado por los Springfield como grupo, en octubre del 68, la cara A era "On The Way Home" tema compuesto por Neil Young. Llegó al puesto 82, convirtiéndose en el único single de este disco en entrar el top 100.

"Special Care" es un temazo con claros tintes negroides. Stills toca y canta todo, el único compañero de viaje es Buddy Miles a la batería. Este monstruo de las baquetas formó parte de Electric Flag (Mike Bloomfield estaba a la guitarra), aparece en el "Electric Ladyland" de Hendrix y realizó una obra maestra (que recomiendo) llamada "Them Changes" en 1970.

Cara B del single editado en septiembre. Una composición de Furay, "Kind Woman", era la otra cara.

En "Questions" es el batería Jimmy Karstein quien acompaña a nuestro chico. Voz y guitarra destacan en este tema, sin olvidar el bajo del amigo Palmer, en mi modesta opinión, uno de sus mejores trabajos.

El último tema de Stills en el disco es "Uno Mundo" donde por primera vez se atreve a farfullar palabras en español. Tema simpático pero sin duda el de menor calidad. A lo largo de su carrera volverá a intentar esta fórmula con unos resultados mucho más favorables. Cara A de un single editado en mayo.

El disco salió al mercado en julio del 68, y a pesar de esa falta de cohesión interna que salta a la vista con sólo escucharlo, logró un gran resultado en ventas, convirtiéndose en el álbum que más alto llegó en la lista de los publicados por los Buffalo, el puesto 42.

A pesar de esto, el grupo hacía un par de meses que se había disuelto. El último concierto de los Buffalo Springfield tuvo lugar en el Long Beach Arena, un 5 de mayo de 1968.

Artista: Buffalo Springfield.

Álbum: Last Time Around.

Año: 1968.

Discográfica: ATCO.

Puesto en la lista: 42.