VOLUNTEERS

"Volunteers" es por derecho propio uno de los mejores álbumes publicados en 1969 y por consiguiente, de Jefferson Airplane. Muchas son las cosas que se pueden decir de este magnífico lp: es el último grabado con la formación clásica (el batería Spencer Dryden abandonará el barco e ingresará en los New Riders of the Purple Saga del genial Jerry García), es el primer disco de los Airplane grabado con un 16 pistas, RCA (discográfica) intentó vetar la ya mítica frase "...contra la pared, hijos de puta..." del tema "We Can Be Together" y es la obra con más carga política de toda su carrera (Guerra de Vietnam, cambios sociales...).


A todo esto debemos añadir el importante número de amigos (músicos) que prestan ayuda a los Airplane: Nicky Hopkins al piano, Jerry García a la guitarra y al pedal steel, Joey Covington (sustituirá a Dryden a la batería) en la percusión, David Crosby añade los sonidos del barco en "Wooden Ships" (sí, sí, la de CSN) y... Steven Stills al... órgano Hammond?. Sí señores, el texano al mando del hammond.

Es "Turn My Life Down" del guitarrista Jorma Kaukonen, donde Stephen pone su granito de arena. Una canción con claras raíces folkis, donde la guitarra del genial Kaukonen es sencillamente espectacular. Según el propio Jorma la canción estaba inspirada en Smokey Robinson y The Miracles. Stills acompaña en todo momento el tema, y es quizás en la parte final del mismo, con ese mano a mano entre Kaukonen y Stephen, donde destaca más la labor del texano.

En algunas guías y blogs aparece que Steven también toca el hammond en "Meadowlands". Mi opinión es que esto es incierto, ya que en la edición vinilo del disco, se acredita a Grace Slick en esta labor. Además añadir que por mucho que he buscado, no he logrado encontrar información que corroborase este dato.

Artista: Jefferson Airplane.
Álbum: Volunteers.
Año: 1969.
Discográfica: RCA (LP) / RCA/BMG (CD).
Puesto en lista: 13.

RICHARD P.HAVENS, 1983

A las 17:08 del 15 de agosto de 1969, comenzaba el Festival de Woodstock, y el primer artista en subir a aquel mítico escenario fue el genial Richie Havens. Cuenta la historia, que fue tan espectacular su actuación que tras varios bises ya no sabía que tocar, y decidió improvisar una versión del tema espiritual "Motherless Child" añadiéndole una estrofa con la palabra "freedom" repetida varias veces. Fue un éxito rotundo, convirtiéndose la canción en todo un himno generacional, gracias también a la inclusión de la misma en la película de Michael Wadleigh sobre el festival.

Meses antes Richie Havens había publicado un doble álbum, "Richie P. Havens, 1983", donde combinaba grabaciones de estudio con material en vivo grabado en junio del 68. Del mismo modo que también mezclaba versiones de Bob Dylan, Leonard Cohen, Donovan, o sus admirados The Beatles, con composiciones de altísimo nivel de su propia cosecha.

De estas últimas destaca "Just Above My Hobby Horse´s Head", donde Havens toca la tambura (instrumento parecido a la bandurria), Charlie Smalls el piano, Bruce Langhorn la guitarra acústica y eléctrica, Paul Humphrey la batería, Bob Chase el hammer y... Stephen Stills el bajo (buenísimo su trabajo). El corte está enmarcado en el estilo folk-rock, que tanto gusta a Havens, donde el folk clásico y la escena de San Francisco se dan la mano.

Como anécdota comentar que el fotógrafo Mark Roth, también participa en el tema, introduciendo diferentes efectos de sonido con su Nikormat FTN.

Artista: Richie Havens.
Álbum: Richard P. Havens, 1983.
Año: 1969.
Discográfica: Verve (LP) / Raven (CD)
Puesto en lista: 80.

CROSBY, STILLS & NASH

En este post me niego a hablar de cómo se formó el grupo, de quiénes lo conformaron y de dónde venían cada uno de sus componentes (existen multitud de guías, páginas de internet, blogs... donde seguro que lo explican mucho mejor que yo). En este post sólo quiero hablar de cinco canciones, de aproximadamente 24 minutos que cambiaron mi vida (en el plano musical), de unas composiciones perfectas, de un artista que sencillamente por la creación de estos cinco temas debería pasar a la historia de la música en letras mayúsculas.

El 29 de mayo de 1969 salió al mercado el disco homónimo de Crosby, Stills & Nash. De las diez canciones que componen el disco, cinco llevan la firma de Stephen Stills: "Suite: Judy Blue Eyes", "You Don´t Have To Cry", "Wooden Ships", "Helplessly Hoping" y "49 By-Byes".

"Suite: Judy Blue Eyes" es un tema de desamor con una duración de siete minutos y veinticinco segundos. Es una composición dedicada a la musa de Stills por aquel entonces, Judy Collins. Durante dos años estos dos artistas mantuvieron una estrecha relación, rota por Collins a principios de 1969, al dejar al músico texano por el actor Stacy Keach. Estamos ante un trabajo casi sinfónico donde la guitarra de Stills y las armonías vocales de Crosby, Stills y Nash nos trasladan a un mundo de imágenes siempre cambiantes, como si de una montaña rusa se tratara. El tema se puede dividir en cuatro secciones. En la primera nos encontramos con un pop tradicional, donde las voces sobrevuelan al ritmo de la guitarra de Stephen. La segunda es mucho más lenta, el juego vocal aquí es alucinante. La acústica de Stills es la dueña de la tercera, llevando el ritmo de unas voces electrizantes. La última se inicia con el famoso estribillo (que he cantado cientos de veces) "du-dududu", y que se mantiene hasta el final de la tonada, la voz de Stills se asoma al mismo con aquellas míticas palabras en castellano:

"Que linda me la traigo a Cuba
La reina de la Mar Caribe La reina de la Mar Caribe
Quiero solo visitarle allí Allí solo quiero visitarle
Y que triste que no puedo vaya Y que triste que no puedo vaya
O, va! O, va! O, va! O, va!"

El tema fue cara A del segundo single publicado del álbum, alcanzando el puesto 21. La cara B fue "Long Time Gone" de David Crosby.

Por cierto, cuando se habla de este tema siempre se destaca las armonías y la guitarra de Stills, por favor escuchar las notas de bajo de Stephen, tremendo.

"You Don´t Have To Cry" es hablar de sutileza. Es un tema perfecto, las voces, la guitarra, el bajo, la letra... todo esta cuidado al detalle, nada sobra, nada falta. Como anécdota comentar que esta fue la primera canción que cantaron los tres chicos juntos. Una noche en la casa de Mama Cass, o en la de John Sebastian, o fue en la de Joni Mitchell... no se sabe con seguridad, el británico Graham pidió a Stills y Crosby que volvieran a cantar el tema que acaban de tocar, "You Don´t..." y este le añadió una segunda armonía, quedándose el texano y el californiano sin palabras.

"Wooden Ships" fue un tema compuesto por David Crosby, Stephen Stills y el guitarrista de la Jefferson Airplane Paul Kantner. Este último no fue acreditado en el álbum original por problemas jurídicos, aunque en el re-lanzamiento del disco en el 2006 sí que aparece como autor. Son muchas las hipótesis sobre el verdadero significado de la canción, pero lo que está claro es que la guerra (nuclear, Vietnam, europea) parece el tema central. Es el tema rock por excelencia del lp, con unos juegos de guitarras eléctricas brutales. El trabajo armónico de Crosby es de auténtico genio.

"Helplessly Hoping" son los dos minutos cuarenta segundos más cortos de la historia de la musica. Esta canción no debería acabar nunca. Tres voces y una guitarra acústica, la perfección. Fue cara B del primer single del disco, la cara A estaba ocupada por "Marrakesh Express" de Graham Nash, consiguió auparse hasta el puesto 28.

El último tema de Stills y que cierra esta obra maestra atemporal es "49 Bye-Byes", quizás sea la canción que más recuerda a los Buffalo Springfield, sobre todo el comienzo. Es un rock clásico, de los que borda Stills, con un juego de voces marca de la casa. En el futuro hará muchas canciones con este tipo de construcción, alguna de ellas impresionantes, pero pocas llegarán a la altura de "49 Bye-Byes".

Artista: Crosby, Stills & Nash.

Álbum: Crosby, Stills & Nash.

Año: 1969.

Discográfica: Atlantic.

Puesto en lista: 6.

DREAM A LITTLE DREAM

"Dream A Little Dream" fue el primer disco editado por Cass Elliot (Mama Cass) tras la ruptura de los geniales The Mamas and the Papas. Cuando la discográfica Dunhill se enteró que el grupo había desaparecido como tal, no tardó en decidir que Cass debía estar en sus filas, y le propuso un contrato por tres discos que la cantante decidió aceptar.

La intención de Mama Cass era crear una auténtica obra maestra, y demostrar al público que ya no necesitaba a sus antiguos compinches. Ahora bien, Elliot también sabía que para realizar un buen trabajo era vital contar con un productor de altura, el elegido fue John Simon (The Band). Cass y Simon eligieron el material que compondría el álbum, y del mismo modo también llegaron al acuerdo de decidir que músicos acompañarían a Mama. Esto último no fue difícil ya que Elliot tenía bastante relación con los grandes músicos de sesión de la costa oeste. En los surcos del disco podemos encontrar a: John Sebastian, Harvey Brooks (alucinante su trabajo), Jim Gordon, James Burton, Cyrus Faryar, el propio John Simon y Steve Stills...

La idea original era grabar un álbum casi en vivo (nada de sesiones interminables), y a estas grabaciones añadirle más tarde diferentes efectos de sonido (lluvia, tormenta...), dando una sensación de obra conceptual. El disco salió al mercado el 19 de octubre del 68, llegando al puesto 87 del Billboard. El álbum no logró los resultados que se esperaban, quizás porque estaba muy enfocado a una audencia que debía seguir enganchada al verano del amor, y aunque esta existía, poco a poco iba perdiendo devotos.

La guitarra de Stills aparece por todo el álbum, dejando su impronta tanto con la acústica como con la eléctrica. Particularmente son "Blues for Breakfast" y "Talking To Your Toothbrush" donde encontramos al mejor Stills. Incluso se puede intuir su voz en algún coro.

Artista: Mama Cass (Cass Elliot).

Álbum: Dream A Litlle Dream.

Año: 1968.

Discográfica: Dunhill (LP) / MCA International (CD).

Puesto en lista: 87.

SUPER SESSION

"Llamé a todos los guitarristas que conocía en Los Ángeles: Jerry García, Randy California, Steve Miller... Stills era el único disponible, se vino e hizo un trabajo muy bueno" Al Kooper.

La historia en un principio iba a ser sencilla. El genial Al Kooper (The Blues Project, Blood Sweat & Tears...) quería grabar un disco de blues "auténtico", por lo que decide llamar al as de las seis cuerdas Mike Bloomfield (Paul Butterfield Blues Band, Electric Flag). Junto a estos, Harvey Brooks al bajo, Eddie Hoh a la batería y el teclista Barry Goldberg. La idea era que durantes dos días estos maestros se dedicaran sencillamente a improvisar, dando a todo un sentido de verdadera jam session. Y así se hizo durante la primera noche, donde grabaron los cinco temas que formarían la cara A del sensacional "Super Session".

El único problema es que al final de la sesión el guitarrista de Chicago optó por dejar el trabajo a medias y marcharse a dormir a su casa (no es broma). Según cuenta el propio Kooper: "... él tenía insomnio, no podía dormir, y a veces eso te vuelve loco, especialmente cuando no estás en tu entorno, quiso volver y le entendí porque yo lo padecía igual que él...".

Una casa alquilada, músicos de sesión contratados, sólo una cara del disco grabado y sin guitarrista... las cosas no podían estar peor para el teclista de Brooklin. Así que se puso a hacer llamadas y el único guitarrista de la costa oeste con tiempo y ganas de colaborar era... Stephen Stills.

"Las canciones que hicimos con Stills, no eran las que teníamos pensado hacer con Bloomfield..."

"It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry" es una versión del tema de Dylan, donde la guitarra de Stills es sencillamente impresionante. Sonido costa oeste de principio a fin gracias a la eléctrica de Stephen. Según Kooper el tema se hizo como lo habían grabado con Dylan originalmente en las sesiones de "Highway 61 Revisited", a un ritmo "speedico".

En "Season Of The Witch" estamos ante uno de los mejores trabajos del texano a la guitarra eléctrica de toda su carrera. No se puede explicar con palabras los once minutos de virtuosismo que nos regala. Quizás Stills nunca ha estado tan cerca de su admirado Hendrix. Como el mismo Al Kooper reconoce: "...lo incríble es como toca Stephen Stills el tema, cuando entramos en el estudio no teníamos ni idea de que íbamos a hacer esa canción ni de que iba a surgir semejante química entre nosotros."

He dicho que Stills nunca había estado tan cerca de Hendrix como en "Season Of The Witch", lo siento, mentía. Por favor escuchar "You Don´t Love Me", el blues más pesado del disco, con una guitarra amplificada al máximo, pura fuerza y energía. Los dos últimos minutos del tema son sencillamente sensacionales.

Y para acabar"Harvey´s Tune" del bajista Harvey Brooks, con una sección de vientos excelente.

Es el tema más lento de los que participa Stills, pero no deja de ser una auténtica joya.

"Con Super Session quería emular los discos de jazz de Blue Note. Juntar en una sala a un puñado de tíos que toquen realmente bien y dejarles tocar. Hacer el rock de una forma artística." Al Kooper.

Artista: Mike Bloomfield, Al Kooper, Steve Stills.

Álbum: Super Session.

Año: 1968.

Discográfica: Columbia.

Número en lista: 12.

ANY DAY NOW

Durante el mes de septiembre Stephen Stills se dedicó a poner su guitarra a cargo de Joan Baez. La cantante de Nueva York quería grabar un álbum donde todas las canciones hubieran sido escritas por su amigo... Bob Dylan.

El disco se tituló "Any Day Now" y fue grabado y producido en Nashville, con los mejores músicos de sesión del sonido de Tenessee.

Cuenta la leyenda que Baez no sabía qué canciones grabar, debido a la multitud de obras maestras firmadas por el de Minnesota, por lo que decidió tirar todas las partituras por el suelo de su casa, cerrar los ojos y elegir al azar los temas que formarían el álbum.

Dieciséis fueron finalmente, de estas, seis no habían sido incluidas todavía en ningún disco oficial de Dylan y otra, "Love is Just a Four Letter Word", nunca ha sido grabada por Bob.

Fueron muchos los guitarristas que pusieron sus cuerdas al servicio de este disco: Jerry Kennedy, el genial Jerry Reed (Elvis Presley...), Harold Bradley (Roy Orbison...), Harol Rugg, Grady Martin (Willie Nelson...), Stephen Stills y la propia Baez.

Tras muchas escuchas del álbum y debido a la poca información aparecida en el disco y encontrada en la red, me ha sido imposible saber a ciencia cierta en cuales de las dieciséis canciones del lp, colabora Stills. Si alguien tiene estos datos, por favor que me los haga saber.

Artista: Joan Baez.

Álbum: Any Day Now.

Año: 1968.

Discográfica: Vanguard.

Puesto en lista: 30.

WHO KNOWS WHERE THE TIME GOES

Si tuviera que elegir un álbum de Judy Collins (1939), sin dudarlo ni un momento elegiría "Who Knows Where The Times Gone", y si tuviera que dar una razón, esta sería muy sencilla: es el único disco de la cantautora de Seattle, en el que la música tiene un aroma de auténtico country-rock.

A mediados de 1968, Judy ya tenía elegidos los temas que quería grabar para su nuevo lp. Como era habitual en ella, las versiones iban a continuar ocupando un importante espacio en el disco (Dylan, Cohen, Denny...). Todo apuntaba a que lo nuevo de Collins repetiría los mismos parámetros que tan buenos resultados le habían dado con el álbum anterior, "Wildflowers" (número cinco en lista): guitarra acústica, bonitos arreglos orquestales y la maravillosa voz de Judy. Pero no... el productor David Anderle tenía otros planes.

Y yo me pregunto, qué se puede esperar de un disco en el que participan: Jim Gordon (Derek & the Dominos), Chris Etheridge (The Flying Burrito Brothers), Van Dyke Parks, James Burton (Elvis Presley)... y Stephen Stills. Pues nada más y nada menos que un grandísimo álbum.

Y eso fue lo que hizo Anderle. Junto a estos genios y los colocó a disposición de la chica de los ojos azules. Fue tal la disposición de alguno de ellos (Stephen Stills), que durante un tiempo mantuvieron un apasionado romance, convirtiéndose Collins en la musa del joven Stills.

De las nueve canciones que aparecen en el disco, Stephen toca nada más y nada menos que en siete. En la mayoría es la guitarra eléctrica, pero también se hace cargo del bajo y la acústica en algún tema.

"Hello, Hooray" compuesto por Rolf Kempf abre el disco, se inicia como una composición folk (guitarra, voz), pero pronto aparece toda la banda, llevando el tema hacia el ¿rock?. Es una de las canciones que más me gusta del disco, toda la banda está muy conjuntada, y la guitarra de Stills está siempre presente en el tema.

"My Father" es una balada compuesta por la propia Collins, donde destaca el piano de Michael Melvoin. El trabajo de Stills a la eléctrica apenas dura 35 segundos, y sirve para acompañar al resto de instrumentos dando un toque más intimista, si cabe, a la canción.

"Someday Soon" de Ian Tyson, es la canción del disco. Puro country-rock con pedal-steel a cargo de Buddy Emmons. El bajo en manos de nuestro texano. Fue el primer single del disco, llegó hasta el puesto 55. Una joyita.

Buen trabajo de Collins en "Who Knows Where The Times Goes". La labor de Stills en la acústica y a la eléctrica es remarcable. Ahora bien, si me dan a elegir, me sigo quedando con la original de los Fairport Convention, "Unhalfbricking" es una obra maestra de principio a fin.

Stephen vuelve al bajo en "Poor Inmigrant" del maestro Dylan, con un marcado estilo country-rock.

Robin Williamson de The Incredible String Band firma "First Boy I Loved", donde nuestro chico se marca pequeños punteos de guitarra a lo largo de los siete minutos y medio que dura la canción.

Hay que esperar al último tema del álbum, "Pretty Polly", composición tradicional inglesa, con arreglos de Judy Collins, para encontrar al mejor Stills a la eléctrica. Se marca un temazo al alcance de muy pocos.

Artista: Judy Collins.
Álbum: Who Knows Where The Time Goes.
Año: 1968.
Discográfica: Elektra.
Posición en lista: 29.